● 天然精油概論“天然精油” 從文字上即可知它是來自植物的油性(疏水-hydrophobic)物質，它是濃稠的揮發性芳香物的混合。通常它並無任何化學特性，僅具香氣或香味。它無法與水互溶，亦不溶於一般的溶劑如酒精 (ethanol) 與 丙二醇 (PG)，甚至油類 (oils)。它常依其來源被簡稱為橘子油、檸檬油、尤加利油或冬青油….等。
多數精油之量產均採用蒸餾法抽取，有些還須再進一步分餾；在蒸餾法發明前均用壓搾法，目前對於柑橘類之外皮所含之大量精油，仍以一般所熟悉之冷壓 (cold-pressed) 法取得。花類精油因含量少，又其化學成份過於精緻，易被蒸餾時之溫度所破壞，所以必須用乙烷 (hexane) 或其他親油 (lipophilic) 溶劑，甚至超臨界二氧化碳法 (super citrical carbon dioxide) 抽取，其所得之抽出物稱浸膏 (concrete)，其中含有臘類 (waxes)、樹脂 (resins) 及一些油性物質；此必須再用酒精 (ethyl alcohol) 去除，再做第二次蒸餾而得到的精油，即所謂的浸油 (absolute)。
植物體各部位精油含量不同，如柑橘類多在果皮中，有些在各部位中均可抽得，但其風味與特性均有些微不同；如丁香油有葉、莖與芽油之分。所熟知的杏仁 (almond)、芹菜 (celery)、大小茴香 (anise & cumin) 及肉荳蔻油 (nutmeg oil) 來自子中；桂皮 (cassia) 與肉桂 (cinnamon) 抽自其皮；樟腦 (camphor) 與檀木油 (sandalwood) 由木幹抽取；薑油 (ginger) 來自根莖；九層塔 (basil)、尤加利 (eucalyptus)、檸檬草 (lemon grass)、薄荷類 (mints)、迷迭香 (rosemary)、冬青 (wintergreen) 及麝香 (thyme) 均抽自樹葉。柑橘類 (citrus) 產量最多，係由皮中壓搾而來；較精緻而從花中抽取的則有洋甘菊 (chamomile)、鼠尾草 (clary sage)、茉莉 (jasmine)、薰衣草 (lavender)、玫瑰 (rose) 及伊蘭 (ylang-ylang)。
精油在調合食品香料 (flavors) 及化妝品香料 (fragrances) 具有一定的功用與貢獻，它可使各種香料變得比較柔和，呈現不同特色；但是直接使用卻無法得到最完美的結果。除古時候不可詳考之醫療用途外，近來在美容舒壓領域中，花草類精油被形容的相當浪漫、夢幻與傳奇；但是它也確實能使人感到舒適。值得重視也不可忽視的是絕不可用未稀釋之原油直接接觸皮膚，因可能會有刺激性或過敏性反應。IFRA對此有訂定使用準則。總之應以油性溶劑稀釋後，依IFRA之建議應用於不同的香粧或其他外用及清潔用品中。
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